Когда министра финансов озвучивает цифру доходов меня это удивляет

В каждом языке имеются слова или комбинации слов которые обозначают количественные характеристики объекта, действия или явления. Эти обозначения мы называем числами. Для отображения чисел на бумаге используются специальные графические знаки, которые мы называем цифрами. Цифры - это алфавит для чисел. Но в русском языке допускается слово "цифра"  применять в значении "число".
                                                                              

Я думаю не стоит сводить значение слова " цифра" к чисто математическому знаку. Gelneren уже отметил правильно, что существует например "буква закона" но это не значит что закон сводится к какой либо букве алфавита.
В русском языке слово "цифра" употребляется так же в значении "количественный, расчетный показатель чего либо, выраженный в числах". Кроме того "цифрой" называют автомобиль "Nissan Cefiro" и уже совсем загадочным на мой взгляд является употребление этого слова в поэме "Полтава" Пушкина
Пушкин никого не удивляет?

Число состоит из разных цифр, коих в десятичной системе счисления ровно 10 штук - 0, 1, 2, 3, 5, 6, 7,,9.
1)Значит, цифр в нашей употребимой системе 10 , а чисел - неимоверно много, значит бесконечно много.
2)Цифра занимает в записи одно определённое место в конкретном числе.А в числе много таких " маленьких" местечек.То есть цифра всегда короче  или равна числу.Потому что число может состоять из одной цифры.А цифра не может состоять из чисел.
В жизни больше обращаются всё-таки с числами, чем с цифрами.Потому что и чисел в мириады больше чем цифр.
А что касается обращение министра финансов к цифрам, так он, как профессионал видит только цифры, а не числа.И эти цифры часто пугают.Они складываются в огромные числа, и цифры мелькают.И ещё экономисты иногда ищут одну лишь цифирку в огромном числе.И действительно, экономисты оперируют с числами, а говорят о цифрах.Это тоже профессиональное.А может вездесущие журналисты в обиход ввели.

Меня тоже. Потому что цифра - это всего лишь знак. В десятичной системе, в которой мы все обычно считаем, их всего лишь десять, от нуля до девятки. А число - это уже более сложная вещь. Достаточно сказать, что оно может обозначаться некоторым количеством цифр, возможно с добавлением иных знаков. Кто бы передал это министру...
Хотя - цифра дохода, буква закона...

цифра - это знак (0-9)
число - это комбинация цифр. (10+)

Резюмируя все мнения, получается, что все-таки цифры это по сути математические буквы, а числа это слова из этих букв. При этом (хоть мне это и не нравится) де-факто в разговорной речи слово "цифра" может заменять слово "число" при этом не являясь его синонимом. Порой даже себя ловлю на мысли, что вместо числа хочу сказать цифра, веротяно СМИ так или иначе, но формируют наш язык, а после того как люди подхватывают, это запихивают в словари. И наверное это правильно, язык должен развиваться и подстраиваться под людей. Хотя есть в языке по сути искусстенные правила, которые мне непонятны. Я, например, до сих пор не могу понять зачем ЖИ-ШИ писать с И, когда там четко слышится Ы, при чем всегда слышится Ы?

В настоящее время любые ЧИСЛА повсеместно называют ЦИФРАМИ. За примером далеко ходить не требуется. В газете АиФ № 36 сего года на странице 36 в статье "Олимп-аврал" читаем: "Официальная цифра стоимости Олимпиады 200 млрд. руб. В 2010 г. эта цифра составляла 185 млрд." Здесь ЧИСЛО 200 названо ЦИФРОЙ и ЧИСЛО 185 тоже ЦИФРА?! Явно не опечатка. Почему так?                                                                                              P.S. Цифры - система знаков для записи чисел.Слово цифра означает один из следующих десяти знаков: 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9. Сочетания этих цифр образуют числа.

Все очень просто. К сожалению, многие путают эти два понятия. Объяснение терминов "цифра" и "число" будет следующим. Цифры - это абстрактное понятие, применяемое для характеристики количества. Другими словами, цифры используются для составления чисел. Цифры - это знаки 0 до 9. Пример числа - 235, 657 и т.д. При помощи цифр мы и составляем различные числа.

Видимо цифра - это обозначение, то есть: 0,1,2,3,4,5,6,7,8,9 и лежачая восьмёрка (бесконечность).
А числа, это то, что из них составляется, например 13, 666, 2012 и так далее.
То есть чисел может быть бесконечное количество, а цифр всего 11 (у математиков ещё, возможно, есть какие-то обозначения).

Число может быть сколько угодно большим и содержать в себе любое количество  разных цифр. От одной  и до бесконечности, а вот цифр, их называют сейчас  арабскими, всего  девять, начиная с единицы, двойки и кончая девяткой и к ним добавляется 0.

В прямом своём значении цифры от единички до девятки и плюс к ним ноль. Для обозначения больших чисел, от десяти и выше, используют комбинации разных цифр. Для таких чисел цифр может быть от двух и до бесконечности.