Как известно, буква щ в сочетании щн обозначает мягкий согласный, но есть /как минимум/ 2 слова, в которых этот звук твёрдый.
Какие это слова?
Почему наблюдаем отступление от произносительной нормы?

В правилах можно найти такое исключение: Запомнить: всенощная – пишется ЩН, произносится ШН.
О слове "помощник". Здесь действительно произносится ШН, причем это отмечено в Орфоэпическом словаре Резниченко (2010 год): Современный словарь русского языка. Ударения. Произношение.
А вот для слова "хищник" твердое произношение Ш запрещено, также это касается слова "сообщник".
Вероятно, некоторые слова стали произносить с твердым Ш, но в правилах нормировано далеко не всё. Впрочем, со временем ситуация может меняться.
В слове помощник звук Щ стоит после твердого О, поэтому смягчать Щ, вероятно, неудобно, а вот в слове "сообщник" О и Щ разграничивает согласный Б.
                                                                              

Очень интересный вопрос, спасибо. Пролистал множество страниц Интернета, хотя один правильный ответ я и так знал. Но мне так и не удалось гарантированно разыскать второе слово, однако есть некая гипотеза.
Итак, авторитетный источник подтвердил моё первоначально мнение. Согласно данному сайту, в русском языке есть всего одно слово, где буква Щ обозначает твёрдый звук. Это слово — помощник. Имя существительное помощник следует произносить как [памо́шн'ик]. Итак, в одном этом слове мы несомненно произносим букву Щ как твёрдый звук [ш].
Почему так? Возможно, имеет место расподобление согласных по признаку твёрдости/мягкости (диссимиляция). Перед мягким звуком [н'] в слове "помощник" мы произносим твёрдый шипящий. Для сравнения: в таких словах, как "мощный", "мощность", согласный звук [н] является твёрдым; следовательно, перед ним будет произноситься мягкий шипящий звук [щ']. Видимо, язык решил, что так звучит более благозвучно.
Относительно второго слова прямо теряюсь в догадках. Есть версия, что это может быть слово "хищник".