Какая из этих букв всегда обозначает твердый звук: Ч; Щ; Ц; Й;?
фонетика

Всегда твёрдых согласных звуков в русском языке всего три: Ж, Ш, Ц. Несмотря на то, что после этих всегда твёрдых согласных в составе слова стоят гласные звуки, которые, обычно, употребляются с мягкими согласными (например, Жидкость, Шелест, Цирк ), вышеперечисленные согласные произносятся всегда твёрдо.А приведённые остальные согласные (Ч, Щ, Й) - всегда мягкие.
Итак, ответ: Из приведённых согласных только звук Ц означает твёрдый звук.
                                                                              

Все буквы русского алфавита обозначают какой-либо звук, кроме двух знаков: твердого и мягкого.
В русском языке есть 2 типа согласных звуков: твердые и мягкие.
Как же отличить мягкий согласный звук от твердого?
Если после согласного идут буквы «е», «ё», «и», «я», «ю», «ь», тогда согласный считается мягким.
Есть ряд согласных, которые обозначают только мягкие звуки: «й», «ч», «щ».
Несколько согласных являются только твердыми: «ж», «ш», «ц».
Зная данные правила, легко ответить на поставленный вопрос. Из представленных согласных (Ч;
Щ; Ц; Й) только одна буква обозначает только твердый звук – буква «Ц».
Правильный ответ – «Ц».

В таком вопросе, отвечая вполне уместно вспомнить выдержки из правил правописания. Помниться строчка, которую я для себя почему-то запомнил именно в таком виде : Если после согласной есть гласные ..., кроме согласных Ж, Ш, Ц, которые твердые всегда.
Можно лишь добавить, что всегда мягкие согласные Ч и Щ.
Таким образом, ответ на вопрос - Ц.

Буква «Ц» всегда обозначает только один твёрдый звук [ц]. Та же история с буквой «Ш», кстати. Остальные перечисленные буквы (ч, щ, й), наоборот, обозначают исключительно мягкие звуки.