Когда речь идет о том, чтобы успеть. Особенно успеть в последний момент времени, когда уже нельзя откладывать, потому что будет поздно и будет невозможно или крайне затруднительно добиться положительного результата. Например, когда речь идет о получении высшего образования,  потому что по прошествии лет будет все труднее и труднее поступить и учиться. Или вовремя "спохватиться", чтобы отремонтировать какую-то вещь, потому что потом вещь настолько поломается, что ремонт будет либо крайне затруднителен или даже невозможен.

Близкими по значению (синонимами) слову спохватился могут быть такие слов: образумился, опомнился, очнулся, одумался, опамятовался, сориентировался. Это могут быть выражения : пришёл в чувства, пришёл в норму, пришёл в себя.
                                                                              

Синонимы, которые можно подобрать к слову "спохватиться": опомниться, вспомнить, схватиться, пришел в себя, припомнить, припомнить, вернуться мысленно, не забыть, освежить в памяти, прийти на ум, восстановить в памяти.