Как пишется: паникнуть или поникнуть?
Какое проверочное слово?
ПОникнуть или пАникнуть?
Как объяснить правописание?

               Слово "п(о/а)никнуть" является глаголом неопределенной формы и чтобы определить, как правильно пишется "пАникнуть" или "пОникнуть" - обратимся к правилам русского языка.
Для наглядности разложим глагол "п(а/о)никнуть" на морфемы, где видим, что проблемная безударная гласная находится в приставке. Так как в русском языке приставка "па" применяется сравнительно редко, то в данном глаголе применима приставка "про", поэтому пишем правильно: пОникнуть.
Дожди в этом месте были редким явлением, поэтому почти вся растительность была невзрачной и пОникшей.

правильно писать пОникнуть
морфемный разбор слова: по-ник-ну-ть
по - приставка, неизменяемая. приставки па- не существует