• Почему произведение называется История одного города

"Историю одного города" М.Е.Салтыков-Щедрин писал с небольшими перерывами в течение 1869-1870 годов. Сначала были написаны первые две главы "Опись градоначальникам" и "Органчик" и произведение планировалось как повесть. Вернувшись к работе над произведением, Салтыков-Щедрин понял, что ограничиться только малым объемом не получится, и в итоге повесть выросла до романа под названием "История одного города". Сатирическая направленность произведения была обозначена уже в первых главах. Сам автор писал в ответ на критические статьи в адрес романа:
Но Салтыков-Щедрин писал сатиру не на конкретный век, а на всю историю Российской империи начиная с Петра I. Россия здесь скрывается под образом города Глупова, выносить который в название романа Салтыков-Щедрин поостерегся из цензурных соображений. Поэтому название романа звучит как "История одного города", то есть города не конкретного, собирательного, синонимичного "городу N", повсеместно принятому среди литераторов того времени. А уж параллели между Российской империей и городом Глуповым внимательный читатель без особого труда проводил при чтении самого романа.
                                                                              

Точные даты указаны в романе того периода, когда развиваются события произведения. Менявших свои должности, биографии городских губернаторов названы здесь. Всех важных дел в то время жителей этого города даны тут описания в архивах города Глупова. Поэтому верит каждый читатель, что все это было реально, как и этот города. А зачем автор этого желал?
Автор высмеивает политиков и вороватых чиновников. Описывая  невероятную историю в порядки в обобщенном образе - городе Глупов, автор вполне реальную провинция российскую показал за этим ироническим гротеском. Это собирательный образ всех провинциальных российских городов того времени. Жизнь при самодержавии населения всей страны попытался описать Салтыков-Щедрин. И сделал он это на примере одного города. Потому что эти пороки общества характерны для всей страны того времени. В этом заключается смысл названия произведения.

В названии  романа "История одного города" нет названия определенного города и не указана страна. В самом же произведении мы  встречаем уже названия города - это город Глупов.
Читая этот роман, можно догадаться, что описываемый город это образ собирательный. Подобных жителей, коими были глуповцы, можно встретить в каждом городе земли. Но Салтыков-Щедрин не мог написать, что он описывал историю своей страны.
В его сатирическом произведении описана Россия с времен Российской империи. Каждый градоначальник имел своего прототипа, коими были правители этой могучей страны.
В то время нельзя было прямо указать, что история Глупова это история России, поэтому сатирик дал своему роману именно такое название. Читатель вполне может догадаться по многим признакам, что речь идет именно об этой стране.